探测火星上的生命线索为未来寻找合适登陆点

美最先进火星探测器升空

【新华社洛杉矶8月12日电】历经两天推迟之后，美国宇航局12日成功将另一艘火星探测飞船发射升空。

美国东部时间12日7时43分（北京时间当日晚19时43分），“阿特拉斯”运载火箭承载着“火星勘测轨道飞行器”在曙光中腾空而起。火星探测项目工作人员说，飞船预计7个月后进入火星低轨道，开始对火星进行至少为期4年的空中勘测，并为将来登陆火星选择最佳地点。

美国宇航局局长迈克尔·格里芬表示，“火星勘测轨道飞行器”将对“火星神秘的演变过程进行最深入的观测”。

据技术人员介绍，飞船肩负的任务主要可分为两部分。在最初两年里，飞船将利用机载高清晰度成 像设备、火星背景照相机、彩色成像仪、紧凑型分光计、气候探测仪和浅表层探测雷达等尖端设备帮助宇航局了解火星地貌特征和冰层历史，探测火星水资源和生命 线索。在此后第二阶段里，飞船将利用功能强大的天线承担火星地面探测器与地球之间的通讯任务，其数据传输能力相当于当前全部三艘火星探测飞船的10倍。

“火星勘测轨道飞行器”重约2.1吨，整个项目耗资达7.2亿美元。飞船最初定于10日发射，但因当日恶劣天气影响运载火箭加注燃料而推迟至11日。而由于测量运载火箭燃料水平的传感器和电脑软件出现故障，宇航局11日再度将发射时间推迟至12日。

目前已经投入使用的火星探测器包括美国宇航局“火星环球勘测者”和“奥德赛”两个探测器、 “勇气”号和“机遇”号两辆火星车以及欧洲航天局“火星快车”探测器。此外，美国宇航局还计划从2007年起发射“凤凰”号和“火星科学实验室”两辆火星 车以及“火星电信轨道飞行器”，并向火星大气层发射飞机或气球。

飞船如何探测火星

美国新一代火星探测飞船——“火星勘测轨道飞行器”12日从肯尼迪航天中心发射升空。

美宇航局下属的喷气推进实验室说，这艘飞船的主要任务包括三个方面：首先，是深入了解火星气候、火星表面演变历程以及水在这一历程中的作用；其次，是寻找曾经适应生命活动、甚至现在也可能有生命的水环境；第三，寻找未来人类登陆火星的地点。

为了完成上述三个任务，科学家们为“火星勘测轨道飞行器”设计了三种探测模式：全球监控、地区性普查以及重点目标的高清晰度观察。项目科学家将从飞船的全球监控数据中发现重点地区，再从对重点地区的普查数据中找出重点目标。

在不同的探测模式下，“火星勘测轨道飞行器”将使用不同的探测设备。比如，火星彩色成像仪将 用于全球监控，它能从可见光和紫外线两个频谱、以180度的视野拍摄火星表面。它视野广阔，但分辨率只有1至10公里，适合拍摄大范围彩色照片。在这一模 式下，还可以使用气候探测仪来观察火星大气中水、沙尘和二氧化碳的循环情况。

而在地区性普查模式下，飞船搭载的背景照相机就会发挥作用，它能拍摄方圆30公里的地区，分辨率相当于一个网球场大小。在这一模式下还可以使用浅表层雷达，探测火星表面以下1公里深度的地质构造。（新华社洛杉矶8月12日电）

火星探测飞船创下众多纪录

尺寸和重量纪录

“火星勘测轨道飞行器”天线和太阳能电池板完全打开有6.5米高、13.6米宽，重达2.1吨。

探测仪器数量纪录

它装备有“六大件”，分别是高清晰度实验成像设备、火星背景照相机、彩色成像仪、紧凑型分光计、气候探测仪和浅表层探测雷达，仪器总重139公斤。

探测精度纪录

装备有迄今最清晰的火星探测成像设备，加上最低的运行轨道，使它可以“看”清火星表面一张椅子大小的物体。

数据传输纪录

向地球传输数据的能力是此前火星探测飞船的10倍以上，足以充当其他飞船或火星车的数据中继站，构建“太空互联网”。